Há 94 anos, em 15 de janeiro de 1929, nascia Martin Luther King, pastor batista, líder do movimento dos direitos civis e expoente da luta pela igualdade racial nos Estados Unidos.
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Martin Luther King nasceu em Atlanta, Geórgia, filho de Alberta e do reverendo Michael King. Cresceu em uma sociedade marcada pela segregação e pelo ódio racial, sob a vigência das Leis de Jim Crow, que submetiam os afro-americanos à condição de cidadãos de segunda classe.
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Vinculou-se à vida religiosa por influência da família. Após concluir o ensino secundário, ingressou no curso de sociologia da Morehouse College, instituição vinculada à comunidade afro-americana. Também cursou o Seminário Teológico Crozer, graduando-se em 1954.
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Doutorou-se em Teologia Sistemática pela Universidade de Boston, onde conheceu Coretta Scott, sua futura esposa. King se filiou à Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP) e, já ordenado pastor, intensificou sua militância antirracista...
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...atuando em uma igreja de Montgomery, no Alabama, onde conflitos raciais eram historicamente inflamados.
Em 1955, King participou dos protestos contra a prisão da costureira negra Rosa Parks, detida por se recusar a ceder o seu lugar no ônibus a um homem branco.
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Em 1955, King participou dos protestos contra a prisão da costureira negra Rosa Parks, detida por se recusar a ceder o seu lugar no ônibus a um homem branco.
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O pastor incentivou o movimento de boicote aos ônibus de Montgomery que durou 382 dias e ensejou a 1ª grande vitória do movimento dos direitos civis: uma decisão da Suprema Corte determinando a abolição da segregação racial nos ônibus da cidade.
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O veredito criou jurisprudência para pressionar pelo fim das políticas de segregação em todo o país. A façanha atraiu o ódio de grupos supremacistas. King sofreu a 1ª das 29 prisões que enfrentaria ao longo da vida, teve sua casa bombardeada e foi alvo de vários atentados.
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Em 1957, King fundou a Conferência da Liderança Cristã do Sul (SCLC), organização de ação social constituída pelas comunidades negras da Igreja Batista. O pastor presidiu a instituição até a sua morte, convertendo-a em um importante instrumento de pressão política.
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Pautado pela aderência aos princípios cristãos, King buscou conciliar a estratégia de desobediência civil — preconizada por Henry David Thoreau e adotada por Nelson Mandela na luta contra o apartheid — à concepção de resistência não violenta de Mahatma Gandhi.
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King liderou importantes iniciativas da luta antissegregacionista, como o Movimento de Albany (1961), a Campanha de Birmingham (1963) e as Marchas de Selma (1965) e logrou grandes vitórias para o movimento negro, incluindo o acesso dos afro-americanos a diversos serviços.
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King obteve grande apoio do movimento operário e prestígio inconteste dentro do movimento negro — malgrado divergências pontuais com Malcolm X e as lideranças que formariam posteriormente o Partido dos Panteras Negras, ressabiados com o pacifismo do pastor.
11/25
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Em 1963, King organizou a Marcha sobre Washington, marco histórico do movimento dos direitos civis. O ato reuniu mais de 250 mil pessoas na capital e serviu de palco para o célebre discurso "Eu Tenho um Sonho", em que King externava seu ideal de igualdade racial.
12/25
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A gigantesca manifestação pressionou o governo dos EUA a encampar as reivindicações do movimento negro. No ano seguinte, o congresso aprovou a Lei dos Direitos Civis, estabelecendo a igualdade formal entre negros e brancos, abolindo a política segregacionista.
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Em 1964, King foi laureado com o Prêmio Nobel da Paz. A vitória dos afro-americanos atraiu a fúria dos supremacistas brancos — nomeadamente da Ku Klux Klan — e alarmou o governo dos EUA, que passou a tentar neutralizar a influência de King no movimento dos direitos civis.
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O diretor do FBI, J. Edgar Hoover, rotulou o pastor como "o mais perigoso e efetivo líder negro no país". King passou a ser monitorado pelo FBI, pela CIA e pela Agência de Segurança Nacional (NSA) e foi submetido a uma implacável campanha de perseguição e de difamação.
15/25
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O FBI o acusou de possuir vínculos com o Partido Comunista dos EUA e com a União Soviética. Agentes do governo estadunidense também fabricaram evidências sobre supostos casos extraconjungais e chegaram a enviar uma carta apócrifa sugerindo ao pastor que cometesse suicídio.
16/25
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Malgrado a intimidação, King seguiu cada vez mais ativo em sua militância antirracista. Em 1966, buscando expandir as atividades da SCLC para o norte dos Estados Unidos, King fundou o Chicago Freedom Movement, que organizou uma série de manifestações no estado de Illinois.
17/25
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O pastor se tornou progressivamente mais aberto ao ideário socialista, criticando o capitalismo e o imperialismo americano. Destacou-se como notório opositor da Guerra do Vietnã, chegando a acusar o governo dos EUA de ser "o maior perpetuador de violência no mundo".
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A adesão de King ao pensamento anticapitalista atingiu o ápice durante a chamada "Campanha dos Pobres", quando priorizou as questões de injustiça econômica e passou a exigir a criação de uma "Declaração dos Direitos Econômicos".
19/25
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As declarações de King em favor da "reconstrução da sociedade" como "verdadeira questão a ser enfrentada" causaram controvérsias até mesmo dentro do movimento negro, levando ao afastamento de militantes liberais, acusando-o de ter sido "cooptado pelo socialismo".
20/25
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King planejava uma nova marcha rumo a Washington quando viajou até Memphis, no Tennessee, para apoiar uma greve dos funcionários negros da limpeza urbana por melhores salários e condições dignas de trabalho.
21/25
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Em 4 de abril de 1968, enquanto estava na sacada do Hotel Lorraine, King foi alvejado por um tiro disparado por James Earl Ray. O pastor chegou a ser socorrido e a passar por uma cirurgia de emergência, mas não resistiu aos ferimentos e faleceu algumas horas depois.
22/25
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A morte de King causou grande comoção internacional e provocou a fúria da comunidade afro-americana, que organizou protestos massivos em Washington, Chicago, Baltimore e Kansas City.
23/25
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Malgrado a versão oficial de que o assassinato de King teria sido um crime comum, existem fartas evidências de envolvimento do governo dos Estados Unidos em uma conspiração para assassiná-lo e de que James Earl Ray foi usado como bode expiatório.
24/25
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King foi postumamente laureado com a Medalha Presidencial da Liberdade e com a Medalha de Ouro do Congresso Americano. Sua data de nascimento foi convertida em feriado nacional, dito "Dia de Martin Luther King".
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